Les joueurs

Les équipes s’affrontent pendant 2 mi-temps de 40 minutes et se composent de 15 joueurs et de 7 remplaçants.

Il y a tout d’abord les 8 avants qui forment la mêlée avec la « 1ère ligne », composée de 2 piliers (1 et 3) et d’un talonneur (2), les deux « 2ème ligne » (4 et 5) et les 3 « 3ème ligne » (6, 7 et 8). La charnière est constituée du demi-de-mêlée (9), chef d’orchestre de la mêlée, et du demi d’ouverture (10), maître à jouer des arrières. Les arrières sont les 2 centres (12 et 13), les 2 ailiers (11 et 14) et l’arrière (15).

Le but du jeu

Comme dans tout sport collectif, le but du jeu est de marquer plus de points que l’adversaire. Pour cela, chaque équipe peut aplatir le ballon dans l’ « en-but » adverse situé au-delà des poteaux et marquer 5 points. Suite à cet « essai », un coup de pied est accordé dans l’axe de l’endroit où le ballon a été aplati. Il est tapé par n’importe quel joueur et doit passer entre les poteaux et au-dessus de la barre transversale pour rapporter 2 points. Sur pénalité, un coup de pied similaire peut être tenté à l’endroit où une faute a été commise, qui, en cas de succès marque 3 points. Et enfin, durant le jeu, un joueur peut tenter un « drop » en tapant le ballon après l’avoir préalablement fait rebondir au sol qui engrange 3 points s’il passe entre les poteaux.

Les principes

Trois principes de base régissent le jeu courant :

• Chaque joueur doit être dans son camp par rapport au ballon, ce qui délimite la position de hors-jeu et oblige de passer le ballon en arrière.
• Le porteur du ballon peut être arrêté par un plaquage effectué avec les bras en dessous des épaules.
• Tout joueur au sol doit lâcher le ballon et s’en dégager.

Les phases de jeu

D’autres phases de jeu possèdent des règles propres à elles.

Les phases de conquête, comme la touche et la mêlée, sont des moments d’affrontement direct et sont régies strictement pour minimiser le risque de blessures.

La mêlée ordonnée rassemble les avants de chaque équipe sous le commandement de l’arbitre. Le ballon est introduit au milieu et doit ressortir à travers les pieds des derniers joueurs. Les arrières qui n’y participent pas doivent se tenir 5 mètres derrière la mêlée.

La touche est formée au niveau où le ballon est sorti ou à hauteur du botteur si celui-ci n’était pas dans les 22 mètres les plus proches de son en-but. Au moins 2 joueurs de chaque équipe forment l’alignement au milieu du quel le talonneur lance le ballon. La complicité entre le lanceur et les sauteurs permettent le plus souvent à ces derniers d’obtenir le gain du ballon. Tous les joueurs autres que le talonneur, le demi-de-mêlée ou ceux qui sont dans l’alignement, se placent dans leur camp, à 10 mètres de la touche.

Dans le jeu courant, chaque regroupement crée de nouvelles lignes de hors-jeu. Les joueurs qui veulent le rejoindre doivent y entrer dans son axe, tandis que ceux qui n’y participent pas restent derrière. Le « maul » est un regroupement avec ballon porté, tandis que s’il est au sol, il s’agit d’un « ruck ».

L’arbitrage

L’arbitre est acteur important dans un match de rugby, ce qui est certainement à l’origine du respect des joueurs à son encontre. De nombreuses fois les règles sont enfreintes et son interprétation permet de faire le tri entre celles qui doivent être sanctionnées et celles qui n’ont pas été à l’encontre du jeu ou du fair-play.

Lorsque la faute est minime ou involontaire, l’arbitre provoque une mêlée avec l’introduction du ballon à l’équipe lésée. En cas d’infraction plus grave, une pénalité est sifflée qui peut être aussi accompagnée d’une exclusion, temporaire de 10 minutes (carton jaune) ou définitive (carton rouge), du fautif.

L’esprit

Alors que le combat physique est intense, le rugby se démarque par le respect, le fair-play et l’esprit du jeu. Preuve en est la haie d’honneur formée au coup de sifflet final souvent initiée par l’équipe gagnante.